宰相制在我国袭承了几千年，宰相作为帝王辅佐，和帝王一起出现在中国的政治舞台上，其地位是仅次于帝王的二号人物，帝王和宰相的关系，就如我们现在的总统和总理。
宰相协助国君治国理政，在国家的治理中，发挥了重要作用，但这一存在了几千年的职位，却在明太祖朱元璋位上被废止了。
这么重要的职位，存续了这么久的职位，怎么说废止就废止了呢？这是因为，明太祖朱元璋觉得宰相威胁到了帝王霸业，宰相在位，不好好管理国家，总是起异心，让其不放心，为了给他的后代子孙消除隐患，他废止了宰相制。
废止宰相这么重要的职位，一人之下万人之上的官位，废除罢免，朱元璋也还是很费了一番周折。
在明朝之初，是有宰相这个职位的，明朝总共有两任4名宰相，即李善长、徐达、汪广洋和胡惟庸，不过这4个人除了徐达，都没有善终。
明朝的第一任宰相是李善长和徐达，李善长和朱元璋情谊极厚，在朱元璋还是郭子兴的一名部将时，朱元璋就已经非常依仗李善长了，朱元璋当时对李善长言听计从，心意互通。在明朝未定之时，李善长对许多决不待时的事，都能抓住时机，不多和人商量，独自及时办妥了，这在当时让朱元璋少了无数麻烦。但是明朝建国后，李善长位居相位之后，还是以这种方式处理政务，就让朱元璋感觉李善长太目中无人，忘了他这个皇帝，开始对李善长不满。于是，找了个借口，让李善长回家养病去了。最终，因为胡惟庸案株连，他也被满门诛杀。
徐达在宰相位置上没呆几天，就带兵打仗去了。明朝的第一任宰相任期终结，两个宰相全部下课。
朝中不可一日相，大臣多如牛毛，胜任宰相者也不止一个，千挑万选，朱元璋选择了小心谨慎的汪广洋入职中书省，任职右丞相。汪广洋很听话，凡事必汇报，鸡毛蒜皮的事也要请示，搞的朱元璋什么事都要亲自决策，芝麻豆大的事也要管，忙得痛苦不堪；再者，李善长亲信遍布满朝文武，作为继任的汪广洋对李善长不敬重，还颇多微词，李善友的这些亲信对汪广洋常常羁绊，其就在朱元璋心目中落下办事不力的印象，所以，朱元璋对汪广洋大为不满，又选调胡惟庸入职中书省，也任右丞相。明朝就有了一段短暂的两名右丞相时期。胡惟庸和汪广洋一起任职宰相之初，既不像李善长那样专断，又比汪广洋办事能力强，深的朱元璋器重，其锋芒一下子让汪广洋黯淡无光。半年后汪广洋就被贬出京城。这样，宰相变成了胡惟庸一人，这时候，胡惟庸露出其真面目，不仅专断，而且遇事隐瞒，贪婪好利，甚至比李善长有之过而无不及。
这让朱元璋大为光火，也深刻反省，于是又把汪广洋调回中书省，二次出任宰相，制衡胡惟庸。但事实证明，这是步臭棋，汪广洋二次入职中书省担任宰相之后，更加小心翼翼，谁也不敢得罪，更不敢得罪胡惟庸，胡惟庸根本不把汪广洋放在眼里，行事依然恣意妄为，甚至比之前更加狂妄。
臭棋的结果，让朱元璋气恼不已，对汪广洋的做派更为恼恨，一纸诏书，赐死汪广洋。恰这时有人上书告密胡惟庸结党谋反，朱元璋就给胡惟庸下了个诛死结论：节本预谋、见事不成，始上变告，不可不诛。
胡惟庸被诛死，中书省也被撤销，至此宰相制实际上已被废除。