《邓小平时代》是给时代立传。
2000年傅高义问朋友：如果要帮助美国人理解亚洲的未来发展，应该做点什么？
朋友告诉他，那就应该认真地研究中国，研究邓小平。
傅高义以70岁的高龄，认真写一本关于邓小平的书，“能够告诉读者中国发展道路从哪里来，向何处去。”
“如果十几亿人的国家都不敢想、不敢试、不敢做，怕犯错误，发展空间会越来越小。改革开放提出解放思想，实事求是，向前看，我认为这是最重要的变化。”
80年代初，安徽芜湖个体户年广久，炒卖“傻子瓜子”受到市场追捧，生意迅速扩张。年氏父子三人从雇4个帮手开始，两年内发展成一个年营业额720万元、雇工140人的私人企业。
“傻子”当上了老板，争议也从芜湖一路到了北京。
如何定夺小小一颗瓜子里面的大是大非？
年广九的事情最后一直报到邓小平，邓小平批语：先不要动他。
过去体制是非常刚性的，只要认为不是社会主义的，就要用专政手段。
看了几年，他带动了就业，工人收入提高了，140名工人，原本都得不到国有公司的工作机会；薪水不低于当地国有工厂的水平。
更重要的是，“傻子瓜子”的市场成功，刺激了更多的瓜子供给。
邓小平的办法就是允许实践、并从实际出发来观察和分析。
邓小平当时有一个发明很重要，哪省不同意包产到户可以不搞，中央不强制，看其他省份的效果，看国家、集体、农民是否都受益，一年看不清楚就多看几年，后来三年到四年的时间，全国基本实现包产到户。
邓小平有一种内在的自信，这使他能直奔实质问题。他从不纠缠于过去的错误或谁要对其负责。
他经常打桥牌，就像他打牌时的表现一样，他只想把摸到手的牌打好。他能认识并接受权力现实，在可能的范围内做事。
勇于尝试，并从失败中学习。
1992年，南巡时他讲：
“证券、股市这些东西好不好，有没有危险，是不是资本市场独有的东西，社会主义能不能用？允许看，但是要坚决地试。看对了搞一两年，对了，放开；错了，纠正，关了就是了。关，也可以快关，也可以慢关，也可以留一点尾巴”。
他的政治勇气和判断力，使得当时刚刚踉跄起步的中国资本市场坚定了前行的方向。
今天中国社会有超过两亿人在这个市场进行交易，每个人身后是一个家庭，这个市场的涨跌影响到中国社会近1/3人口的财富和福祉。
他是会讲故事的沟通高手，是会走路的百科全书。
大事当前，独自静静思索，考虑要说什么。
他喜欢转过身来，注视着交谈的人，勤思好问。任何一个人，都会感到与他相处愉快，即使并不喜欢他说的话。
他无论生气受挫都不形于色，不让情绪左右自己的决策，他的出发点只有一个是否利于国家。
比喻简单直接，黑猫白猫抓住老鼠就是好猫。
改革开放之初，他名正言顺恢复经济。
首先，提拔干部。
其次，整顿军队。
第三，恢复经济。
以徐州铁路局为典型，讲清大局，说明为什么。把注意力集中在任务，撤换无作为的干部，争取群众支持，武力保障。
第四，恢复高考。
1977年8月4日，他下定决心当年秋季恢复高考，自建国以来，大学第一次不把出身作为录取学生的因素，完全根据考试成绩录取。
1977年8月3日，小平主持科教工作座谈会，会上当时教育改革的勇将温元凯提出了十六个字的高考恢复方案：“自愿报考，领导批准，严格考试，择优录取”。
小平听后当场说：温元凯，至少采纳你四分之三，第二句“领导批准”可以拿掉，考大学是每个人的权利，不需要领导批准。
不需要领导批准。这事怎么办？会不会犯错误？领导不批准，领导的权威在哪里？
邓小平的眼界、意志、与威望，是他一生经历积累形成的。
没有多少人像他这样一次次大起大落，他经历了党政军中央地方文化科技外交等一切关键岗位锻炼，见识的多了，思考的也就多了，思维就不那么狭窄。